ইউরোপীয় গবেষকরা ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে একটি অভূতপূর্ব গবেষণার জন্য প্রশান্ত মহাসাগরের উপর দিয়ে উড়ে যান। তাদের লক্ষ্য ছিল ক্লাস্টার সালসা নামক একটি স্যাটেলাইটের পৃথিবীতে ফিরে আসার সময় এর জ্বলন্ত পতন পর্যবেক্ষণ করা। ২৬টি ক্যামেরায় সজ্জিত একটি বিমানে করে ইস্টার আইল্যান্ড থেকে রাতের আকাশে উড়ে গিয়ে তারা এই স্বল্পকালীন, উল্কার মতো পুনঃপ্রবেশ ঘটনার সময় নির্গত রাসায়নিক উপজাত সংগ্রহ করেন। প্রাকৃতিক আলোর তীব্রতার কারণে পরিষ্কার দৃশ্যমানতা বাধাগ্রস্ত হলেও, গবেষকরা প্রথমবারের মতো স্যাটেলাইটটির খণ্ডিত হওয়া এবং রাসায়নিক পদার্থ নির্গত হওয়ার ছবি ধরতে সক্ষম হন।
ইউরোপিয়ান কনফারেন্স অন স্পেস ডেব্রিস-এ উপস্থাপিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, পুনঃপ্রবেশের সময় লিথিয়াম, পটাশিয়াম এবং অ্যালুমিনিয়াম নির্গমন সনাক্ত করা হয়েছে। এই উপাদানগুলো ওজোন স্তর এবং পৃথিবীর জলবায়ুর উপর প্রভাব ফেলতে পারে। স্টুটগার্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের স্টেফান লোহলে জানান, স্যাটেলাইটের দুর্বল পথরেখা ইঙ্গিত দেয় যে এটি ভেঙে যাওয়া টুকরোগুলো প্রত্যাশার চেয়ে কম তীব্রতার সাথে জ্বলে। স্যাটেলাইটটি সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৮০ কিলোমিটার উচ্চতায় ভাঙতে শুরু করে এবং দৃশ্যমানতা বন্ধ হওয়ার কারণে ৪০ কিলোমিটার উচ্চতায় পর্যবেক্ষণ শেষ হয়।
স্যাটেলাইট পুনঃপ্রবেশের ঘটনা ক্রমশ ঘন ঘন ঘটছে, তাই এ ধরনের ঘটনা পর্যবেক্ষণ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। স্পেসএক্স-এর স্টারলিঙ্ক নেটওয়ার্কের মতো মহাকাশযানগুলো সম্পূর্ণরূপে পুড়ে যাওয়ার জন্য ডিজাইন করা হলেও, বেঁচে যাওয়া ধ্বংসাবশেষ এবং ধূলিকণা উপরের বায়ুমণ্ডলকে প্রভাবিত করতে পারে। গবেষকরা সতর্ক করেছেন যে, গলিত স্যাটেলাইট থেকে নির্গত অ্যালুমিনিয়াম অক্সাইড তাপীয় ভারসাম্যের পরিবর্তন এবং ওজোন ধ্বংসের মতো দীর্ঘমেয়াদী বায়ুমণ্ডলীয় প্রভাবের সাথে জড়িত হতে পারে।
এই মিশনটি মাত্র পঞ্চমবারের মতো কোনো মহাকাশযানের পুনঃপ্রবেশ বিমান থেকে পর্যবেক্ষণ করা হলো। গবেষকরা তাদের সংগৃহীত তথ্য কম্পিউটার মডেলের সাথে মিলিয়ে স্যাটেলাইটের বিচ্ছিন্নতার সময় কতটা ভর হারায় এবং সেই ভর বায়ুমণ্ডলের সাথে কীভাবে রাসায়নিকভাবে মিথস্ক্রিয়া করে তা অনুমান করতে চান। তথ্যগুলো আরও ইঙ্গিত দেয় যে ৫৫০ কিলোগ্রাম ওজনের ক্লাস্টার সালসার কিছু টাইটানিয়াম উপাদান পুনঃপ্রবেশ থেকে বেঁচে প্রশান্ত মহাসাগরে পড়তে পারে।
আরও স্যাটেলাইট পৃথিবীতে ফিরে আসার সাথে সাথে গবেষকরা সালসার বোন স্যাটেলাইট—রুম্বা, ট্যাঙ্গো এবং সাম্বা—যারা ২০২৬ সালের মধ্যে পুনঃপ্রবেশ করবে বলে আশা করা হচ্ছে, তাদের পিছু ধাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। দিনের আলোর কারণে কিছু পরিমাপ কৌশলে সীমাবদ্ধতা থাকলেও, এই মিশনগুলো মহাকাশযানের দূষণ পৃথিবীর উপরের বায়ুমণ্ডল এবং জলবায়ুর উপর কীভাবে প্রভাব ফেলে তা স্পষ্ট করতে সাহায্য করতে পারে।
