১৮৯৮ সালে আমেরিকান জ্যোতির্বিদ এডউইন কডিংটন (১৮৭০-১৯৫০) আকাশে একটি অস্পষ্ট, ঝাপসা বস্তু আবিষ্কার করেছিলেন, যার নাম দেওয়া হয় কডিংটনের নেবুলা। তবে এই নামটি আসলে একটু ভুল! কারণ এটি কোনো নেবুলা নয়, বরং একটি গ্যালাক্সি। ১৯৩০-এর দশকে, এডউইন হাবলের গ্যালাক্সি শ্রেণিবিন্যাসের যুগেই এটি সনাক্ত করা হয়। এটি IC 2574 নামেও ক্যাটালগে রয়েছে।
এই বামন barred স্পাইরাল গ্যালাক্সিটি অবস্থিত উর্সা মেজর (গ্রেট বিয়ার) নক্ষত্রমণ্ডলে, পৃথিবী থেকে প্রায় ১ কোটি ৩০ লাখ আলোকবর্ষ দূরে। এটি M81 গ্যালাক্সি গ্রুপের একটি সদস্য, যেখানে M81, M82, NGC 2403-এর মতো বিখ্যাত গ্যালাক্সিগুলোও রয়েছে।
IC 2574-তে সম্প্রতি অনেক স্টার-ফর্মিং রিজিওন (নতুন তারা গঠনের অঞ্চল) দেখা গেছে। এখানকার কিছু HII রিজিওন (আয়নিত হাইড্রোজেন অঞ্চল) ৮৫ থেকে ৫০০ আলোকবর্ষ চওড়া—যা সত্যিই বিশাল!
এই গ্যালাক্সির প্রায় ৯০% ভর হলো ডার্ক ম্যাটার, যা আমাদের দৃশ্যমান মহাবিশ্বের একটি রহস্য।
IC 2574-এর আপarent ম্যাগনিচিউড ১০.৭ এবং এটি আকাশে ১২′ × ৬′ এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। তবে এর সারফেস ব্রাইটনেস কম হওয়ায়, বাড়ির ছাদ থেকে টেলিস্কোপে দেখা সম্ভব হলেও একটু চ্যালেঞ্জিং!
এই গ্যালাক্সি মহাবিশ্বের গঠন, ডার্ক ম্যাটারের প্রভাব এবং নতুন নক্ষত্রের জন্ম সম্পর্কে বিজ্ঞানীদের গবেষণায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।
মহাকাশের এমন অজানা রহস্য নিয়েই তো আমাদের কৌতূহল!
ছবি: নাসা
